Una muestra de roca tomada por el rover de la NASA es un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre

Tabla de contenido:

Una muestra de roca tomada por el rover de la NASA es un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre
Una muestra de roca tomada por el rover de la NASA es un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre
Anonim

El rover Perseverance de la NASA, después de no poder tomar muestras de suelo el mes pasado, aún pudo tomar una muestra de roca. Esta es solo una de las docenas de muestras que se recolectarán en los próximos meses. El rover colocará el contenedor en un lugar específico de la superficie de Marte, donde esperará a que una futura misión lo recoja y lo entregue a la Tierra. La recolección y el estudio de muestras de suelo cambiarán para siempre la forma en que pensamos sobre Marte, según los científicos de la NASA. Gracias a ellos, los científicos podrán revelar el pasado acuático del planeta, así como descubrir rastros de microbios marcianos, que pudieron haber vivido alguna vez en los ahora extintos ríos y lagos del planeta rojo. Los científicos están particularmente interesados en el cráter Jezero, una cuenca de 45 kilómetros de ancho que se formó por la caída de un meteorito hace miles de millones de años. Las piedras rojas y la arena aquí tienen pistas sobre el pasado.

¿Había vida en la vida en Marte? El cráter Jezero responderá

Según los científicos, Marte tuvo una vez una atmósfera densa que mantenía suficiente calor y creaba presión. Como resultado, el planeta tenía agua líquida que no se evaporaba ni se congelaba. Pero, en algún momento, el planeta rojo perdió su campo magnético y perdió su atmósfera, y luego el agua también desapareció. El planeta finalmente se convirtió en una bola roja de polvo con temperaturas extremadamente bajas. Todavía no existe una versión unificada de cómo y por qué desapareció el agua.

Las rocas del cráter Jezero, según los científicos, ayudarán a comprender qué sucedió con el planeta, ya que captura un período clave de tiempo en el que Marte se estaba secando.

Image
Image

El cráter Jezero captura un lapso de tiempo en el que Marte, rico en ríos y lagos, se convirtió en un desierto polvoriento

Como dice Catherine Stack Morgan, Científica Asociada del Proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, "A medida que exploramos diferentes partes del cráter Jezero, tenemos el potencial de algún tipo de paso en el tiempo".

El borde del cráter una vez fluyó ríos sinuosos que alimentaron el antiguo lago dentro del cráter. Los ríos se ralentizaron a medida que fluían hacia la cuenca, lo que provocó que la arena y el limo suspendidos se asentaran en el fondo del lago y formaran dos deltas. El rover explorará los restos secos de un gran delta en el borde occidental de Jezero. La rápida acumulación de sedimentos en esta área podría "hacer naftalina" los signos de vida, si realmente existieron hasta el momento en que los ríos no crecieron hace unos 3.500 millones de años.

Una brecha en el "borde" del cráter, conocida como Pliva Wallis, proporcionó una salida de agua del lago. La presencia de una entrada y una salida sugiere que el agua del lago se renueva constantemente, evitando así la acumulación de sales a un nivel que podría matar microbios y otras formas de vida.

Image
Image

El rover Perseverance tomó muestras de roca de una roca ubicada al oeste del cráter Jezero

Exploración de Marte: ¿cuáles son los planes?

En su primer intento de tomar muestras de suelo, el rover apuntó a un mosaico entrelazado de rocas de color marrón rojizo claro que recubren el fondo del cráter. Estas son posiblemente las rocas más antiguas que puede encontrar el rover Jezero. El análisis preliminar realizado por el rover señaló el origen volcánico de estas rocas. Si es así, los científicos de la Tierra podrán fecharlos utilizando análisis de radioisótopos, lo que ayudará a reconstruir el pasado del planeta.

Para hacer un segundo intento de muestreo del suelo, el equipo dirigió el rover hacia el oeste para encontrar rocas lo más distintas posible de las del fondo. El rover apuntó a una roca en la parte superior de la cresta de casi un kilómetro de largo. Pronto regresará al este y luego se dirigirá al norte hasta el delta, explorando formaciones rocosas en el camino. Uno de los tipos de objetos que los científicos están interesados en investigar es la roca de lecho poco profundo. Estas placas se pueden encontrar en la Tierra en sedimentos formados por agua, viento y, a veces, volcanes. En el agua, los estratos se acumulan como resultado de la lenta sedimentación de los lodos. Si los mismos procesos tuvieran lugar en Marte, podrían quedar rastros de vida en los sedimentos, así como la composición química del lago que alguna vez salpicó aquí.

Image
Image

Las rocas pueden contener rastros de vida en Marte

El rover también encontró formaciones rocosas prometedoras en el fondo del cráter, según los científicos. Según la NASA, esta es la raza en la que los expertos están más interesados en el estudio. Todavía no está claro qué procesos se formaron estas rocas. Pueden ser sedimentos, formaciones volcánicas o una mezcla de ambos.

Además, hay otros dos objetivos atractivos, minerales de arcilla y carbonato, que Elmann y sus colegas de Caltech detectaron por primera vez en el cráter hace más de una década. En la Tierra, los carbonatos a menudo están estrechamente relacionados con la vida y pueden retener capas de antiguas esteras bacterianas conocidas como estromatolitos. La arcilla tiene la capacidad de absorber rápidamente material orgánico. Además, si pudiera protegerlo de la destructiva radiación cósmica.

Otro objetivo potencial interesante para explorar son las rocas ricas en manganeso. Los minerales de manganeso se pueden formar de diferentes formas, en particular, los microbios pueden participar en este proceso.

Image
Image

Un pequeño cohete entregará muestras de suelo a un orbitador

Cómo se entregará el suelo de Marte a la Tierra

Después de que se hayan recolectado y sellado herméticamente decenas de muestras, otra misión aterrizará en Marte para recolectarlas. La NASA y la Agencia Espacial Europea están desarrollando actualmente un módulo de aterrizaje que podría lanzarse en 2026.

SpaceX y la NASA están planeando vuelos tripulados a Marte en un futuro próximo. Lea sobre el progreso de la preparación en nuestro canal Yandex. Zen.

Un pequeño cohete en el módulo de aterrizaje llevará muestras de suelo a la órbita de Marte, donde el orbitador las capturará y las entregará a la Tierra. Una pequeña sonda con tierra caerá en el desierto de Utah.

Una vez que las muestras lleguen de forma segura a la Tierra, los científicos podrán utilizar toda la tecnología disponible en la actualidad para descubrir los secretos almacenados en las formaciones rocosas del planeta rojo.

Recomendado: