Un vacío en la teoría de la evolución. ¡El misterio del origen de las angiospermas que desconcertó a Darwin

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Un vacío en la teoría de la evolución. ¡El misterio del origen de las angiospermas que desconcertó a Darwin
Un vacío en la teoría de la evolución. ¡El misterio del origen de las angiospermas que desconcertó a Darwin
Anonim

Darwin experimentó toda una gama de emociones negativas cuando miró un ramo de flores, fantasean los autores de Sasapost. Pero la verdad es que el misterio de las plantas con flores destruyó toda la teoría de la evolución y oprimió a su autor hasta los últimos días. Hasta ahora, este misterio se llama "el repugnante misterio de Darwin". ¿Qué plantas desconcertaron al naturalista británico?

Los mitos griegos antiguos dicen que Aquiles, a pesar de todo su coraje y fuerza, tenía una debilidad fatal: el talón. Hoy aprendemos sobre el "talón de Aquiles" de la teoría de la evolución de Charles Darwin.

A finales del siglo XIX, el naturalista británico Charles Robert Darwin formuló la teoría de la evolución humana y proporcionó a la comunidad científica información que todavía está siendo estudiada e investigada por científicos.

Pero este científico, que dedicó su vida al origen de las especies, experimentó todo un abanico de emociones negativas cuando miró un ramo de flores. El misterio de las plantas con flores lo oprimió hasta sus últimos días.

La miró como si fuera demasiado insignificante para ser un problema para una persona que podía rastrear la evolución humana a través de los fósiles. Sin embargo, nunca pudo rastrear la evolución de las plantas con flores, como la evolución del hombre, lo que se convirtió en un vacío en su teoría. Hasta ahora, este problema se llama "el espantoso misterio de Darwin". ¿Qué plantas desconcertaron a Darwin y a los científicos después de él?

Nos proporcionaron comida y ropa, pero ¿cómo llegaron a la Tierra?

Por primera vez el término "secreto repugnante" utilizó Charles Darwin en 1879 en una carta a su amigo, investigador y botánico Joseph Hooker. En él, escribió que el rápido desarrollo de especies superiores de plantas según los estándares geológicos es un terrible secreto.

No es ningún secreto que estamos hablando de la aparición de angiospermas o plantas con flores (Magnoliophyta), una división de plantas superiores, cuya característica distintiva es la presencia de una flor como órgano de reproducción sexual. Este departamento se considera el más numeroso de todos los departamentos del reino vegetal. Además, muchas plantas con flores son fuente de alimento, medicinas y ropa.

El algodón, el lino, los tomates y la alfalfa son representantes del departamento de Angiospermas. También es importante señalar que este departamento incluye la gran mayoría de todas las plantas conocidas: desde el roble hasta las flores silvestres y los nenúfares.

Según los estándares geológicos, las angiospermas aparecieron no hace mucho tiempo. Sin embargo, se extendieron rápidamente por todo el planeta y tomaron una posición dominante. En ese momento, los científicos aún no habían encontrado fósiles de plantas a partir de las cuales pudieran desarrollarse las angiospermas, por lo que su repentina aparición se convirtió en un misterio que Darwin estaba tratando de resolver.

A Darwin le preocupaba cómo las plantas con flores conquistaban el mundo "en un abrir y cerrar de ojos". Gracias a la teoría de la evolución, pudo corroborar cómo la diversidad que observamos hoy se desarrolló gradualmente a partir de las especies más simples. Pero la pregunta que desconcertó a Darwin y aún desconcierta a muchos botánicos es: ¿por qué los cambios evolutivos en las angiospermas no ocurrieron gradualmente?

En el verano de 1881, Darwin escribió a su amigo científico: "Para mí, no hay nada más extraordinario en la historia del reino vegetal que el inesperado y rápido desarrollo de las plantas superiores".

Angiospermas: el talón de Aquiles de la teoría evolutiva de Darwin

En 1859, Darwin publicó El origen de las especies por selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida. En él, presentó su teoría de la evolución del mundo viviente, según la cual todos los organismos vivos, incluidos los humanos, descienden de un antepasado común.

La obra de Darwin causó gran indignación en los círculos religiosos, y él mismo fue objeto de diversos ataques y burlas. También debe tenerse en cuenta que a pesar de toda la evidencia recopilada sobre la evolución de los organismos, su teoría siguió siendo un talón de Aquiles: la aparición y el desarrollo de las angiospermas. Un vacío en la teoría de Darwin ha provocado críticas por parte de la comunidad científica.

En 1876, el botánico escocés William Carruthers, entonces ampliamente conocido en la comunidad científica, en una conferencia para la Asociación de Geólogos, llamó la atención sobre la brecha en la teoría de la evolución, mencionada en el libro "El origen de las especies", que fue entonces hablado por toda la comunidad científica.

Carruthers destacó los problemas de Darwin con el registro fósil, centrándose en la aparición repentina de flores o angiospermas. Sus comentarios fueron publicados en The Times y en la prensa científica, lo que provocó un debate público.

Para Darwin y sus defensores evolutivos, esto fue una "maldición" principalmente porque Carruthers trató de explicar el registro fósil desde un punto de vista religioso, a diferencia de Darwin, quien separó su teoría de la religión.

“Realmente fue un 'misterio espantoso' lo que ocupó su mente en los últimos días de su vida”, dijo el biólogo Richard Baggs a la BBC a principios de 2021. Confirmó que incluso ahora, casi 150 años después, este "misterio" todavía desconcierta a los científicos.

¿Una explicación o un nuevo acertijo?

Muchos investigadores han intentado resolver el "espantoso misterio" de Darwin. En 2019, los científicos concluyeron que la razón principal de la propagación y el dominio de las angiospermas es su capacidad para cambiar el tamaño de su genoma. En las angiospermas, el tamaño del genoma es menor que el tamaño de la célula, pero conserva todas las características de la planta necesarias para la vida.

Al reducir el tamaño del genoma contenido en el núcleo de la célula, las plantas pudieron establecer la fotosíntesis, el proceso de convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno utilizando la energía de la luz solar. La aparición de una red ramificada de venas en las hojas les permitió eliminar rápidamente los productos de la fotosíntesis, lo que contribuyó a la propagación y el dominio de las angiospermas en el mundo. Los científicos presentaron evidencia "convincente" y la consideraron la respuesta final a la pregunta: "¿Por qué las angiospermas se propagaron tan rápidamente en el planeta?"

Pero esto plantea una nueva pregunta: ¿cómo redujeron las angiospermas el tamaño de su genoma?

Otros intentos

El estudio, publicado a principios de 2021 en la revista científica Nature Ecology & Evolution, habla sobre el análisis de fósiles de plantas utilizando los últimos métodos. Según los autores del estudio, las angiospermas aparecieron en los períodos Cretácico y Jurásico, pero sus fósiles no han sobrevivido hasta el día de hoy, o en ese momento había bastantes de estas plantas.

Daniele Silvestro, autor principal del estudio, dice que al principio las gimnospermas eran dominantes y las angiospermas crecieron en pequeñas cantidades, pero en períodos posteriores asumieron su posición dominante.

Pero el estudio no respondió a la pregunta de cómo cambió el tamaño del genoma, lo que permitió que las angiospermas se convirtieran en la forma dominante de vida vegetal en el planeta. Hoy en día, las angiospermas constituyen aproximadamente el 90% de todas las especies de plantas, ¡incluidas la mayoría de las plantas cultivadas!

"No esperamos que este estudio termine con la controversia de las angiospermas, pero es al menos un paso hacia la solución de este misterio", dijo el coautor del estudio, el profesor Philip Donoghue de la Universidad de Bristol en el Reino Unido.

Los autores del estudio, publicado en mayo de 2021, afirman haber analizado fósiles bien conservados de plantas del Cretácico encontradas en China. Estos fósiles de 125 millones de años son estructuras en forma de cuenco rodeadas de semillas. Los científicos han sugerido que estas plantas en forma de copa son posibles antepasados de las angiospermas, pero más tarde apareció otro estudio que refutó esta suposición.

El segundo estudio dice que las plantas descritas y sus fósiles existieron al mismo tiempo que las angiospermas, por lo que no podrían haber descendido de ellas y, en el mejor de los casos, podrían ser "primos".

Hasta ahora, este "secreto repugnante" desconcierta a muchos científicos. Y cada vez que encuentran la respuesta a una pregunta, muchas otras aparecen en su lugar. Los opositores a la teoría de la evolución insisten en que no se puede ignorar el "espantoso secreto" que Darwin mencionó en su obra "El origen de las especies por selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida". Nadie sabe qué descubrirá la ciencia en el futuro, pero la gente quiere saber de dónde vienen esas plantas que nos proporcionan alimentos, ropa y medicinas.

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