Impacto de la pandemia Covid-19 en nuestra percepción de otros desastres

Impacto de la pandemia Covid-19 en nuestra percepción de otros desastres
Impacto de la pandemia Covid-19 en nuestra percepción de otros desastres
Anonim

El psicólogo Stephen Taylor estaba en una reunión socialmente distanciada con familiares y amigos la semana pasada cuando la conversación se convirtió en un caos en Afganistán. Alguien mencionó las imágenes repugnantes de afganos desesperados aferrados a aviones de combate estadounidenses mientras se alejan volando. Luego, una persona hizo un comentario que tomó a Taylor por sorpresa: el video, dijo, era divertido. Otros estuvieron de acuerdo.

Taylor se sorprendió. Esta fue una de las cosas más inquietantes de las que había oído hablar en toda la semana. Peor aún, no cree que haya sido un incidente aislado de sadismo accidental. Taylor está estudiando psicología de desastres en la Universidad de Columbia Británica y sabe cómo el estrés intenso y prolongado puede desensibilizar la mente.

Lo que más le preocupó del incidente fue lo que dijo sobre el impacto de la pandemia en nuestra percepción de otros desastres y, en términos más generales, sobre nuestra capacidad o incapacidad para sentir empatía.

Desde hace más de dos años, el mundo vive una pandemia. El sufrimiento se distribuyó de manera desigual, pero casi todos sintieron dolor de una forma u otra. Mientras tanto, el tamborileo básico de los desastres del mundo continúa sin cesar. Los incendios forestales llenaron de humo el cielo; los terremotos han arrasado las ciudades hasta los cimientos; los edificios se derrumbaron sin previo aviso. Por lo tanto, vale la pena preguntarse cómo, si es que lo hace, el desastre más universal está cambiando la forma en que experimentamos estas crisis y cómo responderemos a los desastres por el resto de nuestras vidas.

De hecho, esta pregunta consta de dos preguntas: una concierne a las víctimas de futuros desastres y la otra a los observadores que monitorearán el desarrollo de estos desastres desde una distancia segura.

1. Víctimas de futuros desastres

La primera pregunta, al menos, tiene una respuesta bastante simple. Como Taylor me dijo, después de experimentar un desastre, una minoría de personas se vuelve más resistente, por lo que si ocurre otro desastre, pueden enfrentarlo mejor.

Para la mayoría de las personas, sin embargo, el estrés se agrava: después de experimentar una crisis, una persona corre un mayor riesgo de tener una reacción psicológica poco saludable ante otra. En California, un estado que ahora arde anualmente, los sobrevivientes de incendios forestales con los que hablé dijeron que se sentían "obsesionados" por los incendios subsiguientes.

"Existe la sensación de que las reservas de las personas para hacer frente a las consecuencias del fuego son algo finitas", dice Joe Roosek, investigador de PTSD en la Universidad de Palo Alto. "Entonces, si tienes que lidiar mucho con la situación", como les ha sucedido a muchas personas durante el último año y medio, puedes reducir tus emociones de respuesta ".

Por lo tanto, la pandemia ha hecho que todos sean más vulnerables a los efectos psicológicos de los terremotos, tiroteos masivos y pandemias de mañana.

2. Observadores de desastres futuros

La segunda pregunta es más complicada. Para aquellos de nosotros lo suficientemente afortunados de presenciar el desastre desde lejos, las experiencias previas pueden hacernos más empáticos con los sobrevivientes.

O puede llevarnos a la fatiga, como las personas que dijeron en la reunión de Taylor que encontraban divertidos los videos de Afganistán. En este punto, los psicólogos me dijeron cuál de estos efectos predomina, solo se puede adivinar.

Empatía después de un desastre

Kang Lee, neurocientífico del desarrollo de la Universidad de Toronto, mientras investigaba la empatía después de los desastres, descubrió que los niños de tan solo 9 años pueden volverse más generosos después de los desastres.

Él dice que la mayor parte de la investigación en esta área se centra en desastres a corto plazo con comienzos y fines bien definidos, como los terremotos. Pocos, si es que hay alguno, consideran los desastres prolongados y prolongados, como las pandemias. "Esto", dice, "es muy nuevo para los psicólogos".

Para medir el impacto de la pandemia en la generosidad, Lee sugiere mirar los datos de donaciones caritativas, un barómetro imperfecto pero útil, no obstante.

Por supuesto, en 2020, a pesar de una grave recesión económica y un desempleo masivo, las donaciones a los Estados Unidos alcanzaron un récord histórico. Pero los expertos en filantropía predicen un regreso a la normalidad este año, lo que refleja los hallazgos de Lee sobre los niños y las crisis a corto plazo: con el tiempo, ha observado y el de sus colegas, los niños tienden a volver a sus niveles habituales de generosidad. Sospecha que en las últimas etapas y después de la pandemia, con su trayectoria de montaña rusa y una incertidumbre vertiginosa, la gente puede ser menos empática.

Esto puede ser especialmente cierto cuando las personas que necesitan empatía están lejos de las que tienen los recursos para ayudar, por ejemplo, en Haití o Afganistán. En un estudio inédito, Lee descubrió que los prejuicios raciales y nacionales tienden a intensificarse después de los desastres. Cuando se agotan las reservas de la generosidad humana, damos lo poco que tenemos a personas que son como nosotros y viven donde estamos. Quizás cuando estén tan agotados que incluso podamos reírnos de los fugitivos que se aferran a un avión al otro lado del mundo.

La gente "simplemente se quemó", dijo Taylor. "Han tenido suficiente violencia y estrés en este momento, y simplemente no quieren volver a escuchar algo así". No cree que las personas con las que se encontró la semana pasada sean únicas. "Lo que me preocupa", dijo, "es que mucha gente simplemente se desconecta de todo".

Si es así, si la fatiga realmente suprime la empatía, sería un resultado terriblemente irónico: los sobrevivientes de desastres son más vulnerables a las lesiones y los observadores nunca están más dispuestos a ayudar.

Ya sea que suceda o no en un futuro cercano, a Lee, por ejemplo, no le preocupa mucho que un corazón frío se convierta en la norma. En su investigación, descubrió que los efectos de los desastres en la empatía son de corta duración. Si tiene razón, es poco probable que la pandemia nos cambie, al menos en este caso particular.

No seremos más inmunes ni más atentos al sufrimiento de los demás. Y esto es muy alentador y nada alentador.

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