Los científicos han encontrado un huevo de una tortuga prehistórica con un embrión preservado en su interior

Los científicos han encontrado un huevo de una tortuga prehistórica con un embrión preservado en su interior
Los científicos han encontrado un huevo de una tortuga prehistórica con un embrión preservado en su interior
Anonim

Un equipo internacional de científicos de Canadá y China presentó los resultados de un estudio de un huevo de tortuga fosilizado del período Cretácico. Un objeto así ya es muy raro en sí mismo, ya que el frágil caparazón no resiste la prueba del tiempo. Pero es especialmente singular que un embrión fosilizado permaneciera dentro del huevo bien conservado.

El hallazgo en 2018 fue realizado por un agricultor de la provincia china de Henan. Cavando el suelo, se encontró con piedras que parecían bastante inusuales y decidió mostrárselas a los científicos. Los paleontólogos inmediatamente reconocieron las "piedras" como huevos, pero estos fósiles, que se asemejan a bolas de billar en tamaño y forma, no se parecen a ningún huevo de dinosaurio que hayan visto antes.

En el curso de la investigación, se encontró que estos son huevos de tortuga puestos hace 66-145 millones de años. El animal pertenecía al grupo extinto de tortugas Nanhsiungchelyids. Se sabe que estos reptiles eran de tamaño gigantesco. Varios de sus fósiles ya están a disposición de los científicos. La longitud del caparazón de los Nanhsiungchelyids promedió 1,5 metros.

Image
Image

Los paleontólogos casi no tienen la oportunidad de examinar los embriones de las tortugas prehistóricas: incluso si los caparazones permanecen durante siglos, los delicados tejidos del embrión no pueden hacer frente a este desafío. El hallazgo del granjero es el único espécimen que puede llamarse casi perfecto. Incluso el resto de los huevos, puestos al mismo tiempo, colapsaron con el tiempo.

Los científicos escanearon el huevo mediante tomografía por microcomputadora, que le permite mirar debajo de la cáscara sin tener que romper su integridad. Dentro había una "maraña de huesos esparcidos". El equipo reconstruyó cada hueso en tres dimensiones y luego modeló un pequeño esqueleto de tortuga.

Image
Image

En general, el embrión es "sorprendentemente similar" a las tortugas modernas. Las costillas planas del embrión también se endurecieron y expandieron a medida que crecía para formar la estructura básica del caparazón en el futuro. Sin embargo, también hubo varias características clave que ayudaron a identificar la especie. En particular, todos los Nanhsiungchelyids tienen un maxilar característico de forma cuadrada con un borde de salida dentado.

La característica más inusual fue la fuerza del caparazón. Para todas las tortugas conocidas, el grosor, aunque diferente según la especie, no suele ser más fuerte que el papel. Aquí, el caparazón de 2 mm de espesor resultó ser cuatro veces más masivo que el de los huevos del gigante moderno más grande, la tortuga de Galápagos.

No hay explicación para esto: desde el punto de vista de las leyes de la naturaleza, esto incluso puede llamarse una precaución innecesaria: el reptil gasta recursos adicionales en formar un caparazón demasiado denso y es más difícil para el bebé salir. de ella. Los paleontólogos especulan que el aumento de la dureza puede haber sido una respuesta a un clima árido y limitar el flujo de líquido del huevo.

El hecho de que los Nanhsiungchelyids vivieran y anidaran en la tierra podría ser la razón de su muerte: este grupo se extinguió al mismo tiempo que todos los dinosaurios no aviares hace unos 66 millones de años, cuando un colosal asteroide se estrelló contra la Tierra. Al mismo tiempo, los familiares ribereños de los Nanhsiungchelyids sobrevivieron al desastre ocultándose bajo el agua. Además, la dieta podría jugar un papel en la extinción del grupo: estas tortugas comían exclusivamente de plantas, y después de la caída del asteroide, su número se redujo mucho.

El estudio del hallazgo único continúa y los científicos esperan aprender más sobre la evolución de las tortugas.

Recomendado: