Puede aparecer una variante de COVID peor que Delta y Lambda, dicen los científicos

Puede aparecer una variante de COVID peor que Delta y Lambda, dicen los científicos
Puede aparecer una variante de COVID peor que Delta y Lambda, dicen los científicos
Anonim

Los científicos continúan subestimando el coronavirus. Al comienzo de la pandemia, dijeron que las versiones mutadas del virus no plantearían un gran problema, hasta que el Alpha, más infeccioso, provocó un aumento en la incidencia el otoño pasado.

Beta luego hizo que los jóvenes fueran más infecciosos, y Gamma volvió a infectar a aquellos que ya se habían recuperado del COVID-19. Sin embargo, en marzo, cuando el brote invernal de EE. UU. Retrocedió, algunos epidemiólogos se mostraron cautelosamente optimistas de que la rápida propagación de las vacunas domesticaría pronto las variedades y la pandemia disminuiría.

Ahora Delta ha destruido ese optimismo. Esta variante, identificada por primera vez en la India en diciembre, se está propagando más rápido que cualquier cepa anterior de SARS-CoV-2, como se llama oficialmente al virus COVID-19. Está aumentando las tasas de infección en todos los estados de los Estados Unidos, lo que ha llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a volver a recomendar el uso de mascarillas en todas partes.

El brote del virus Delta empeorará mucho, advierte Michael Osterholm, epidemiólogo que dirige el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.

"La cantidad de camas de cuidados intensivos necesarios puede ser mayor que nunca", dice. A menos que se tomen estas estrictas medidas de aislamiento y protección, es probable que los 100 millones de estadounidenses que aún no han tenido COVID-19 lo desarrollen en los próximos meses.

Esta opción es tan contagiosa que podría anular todas las predicciones anteriores sobre qué tan pronto Estados Unidos logrará la inmunidad colectiva. "No hemos podido detener esta pandemia, como otras pandemias", dice Jonathan Eisen, biólogo de la Universidad de California, Davis, que estudia la evolución de patógenos. "Puede durar para siempre, dejándonos constantemente tratando de averiguar qué hacer a continuación".

Delta, como la mayoría de las otras opciones, nos tomó por sorpresa, haciendo que la pandemia empeore y se prolongue. A medida que el daño de Delta comienza a disminuir, ¿qué otras opciones acecharán detrás de él para derribarnos nuevamente? La Organización Mundial de la Salud ya está monitoreando varios: Eta, que ahora está en varios países; Kappa, originario de India; Iota, que apareció por primera vez en Nueva York, y especialmente el Lambda que arrasó Perú y, según uno de los primeros estudios, muestra un éxito inusual en la infección de personas completamente vacunadas. Ya se ha extendido a Argentina, Chile, Ecuador, así como a Texas y Carolina del Sur.

Es demasiado pronto para saber si Lambda será el próximo gran virus malo que nos libere COVID-19. Pero ahora es el momento de pensar: ¿Cuán destructivas pueden volverse estas opciones? ¿Las opciones futuras expandirán su ataque desde los pulmones al cerebro, corazón y otros órganos? ¿Quizás seguirán el ejemplo del VIH y engañarán a las personas haciéndoles pensar que se han recuperado y luego se enferman?

¿Existe una versión de Doomsday que no responda a las vacunas, se propague como la pólvora y deje más víctimas que cualquier otra cosa que hayamos visto?

La probabilidad de que veamos una amenaza tan triple es baja, pero los expertos no pueden descartar esto. Delta ya ha demostrado cuánto peor puede ser la situación. Su contagio extremo, que tiene el potencial de propagarse libremente entre decenas de millones de estadounidenses vacunados y no vacunados y millones de personas sin acceso a vacunas en los países en desarrollo, tiene el potencial de convertirse en algo aún más desagradable.

"La siguiente opción", dice Osterholm, "podría ser Delta con esteroides".

Esto no debería haber sucedido. Al comienzo de la pandemia, la mayoría de los expertos que analizaron las mutaciones de COVID-19 minimizaron la posibilidad de que las variantes pudieran causar problemas tan graves.

Delta, más que cualquier otra opción, ha revolucionado las creencias de los científicos sobre la rapidez con la que un virus puede evolucionar hacia nuevas formas destructivas. “Todos los coronavirus mutan, y sabíamos que este también estaba mutando”, dice Sharon Greene, médica e investigadora de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. "Pero no pensamos que las mutaciones afectarían tanto la transmisión y la posible evasión de la inmunidad".

Puede parecer sorprendente que los científicos hayan sido tomados por sorpresa por la rápida aparición de una opción más peligrosa.

Los científicos han subestimado la escala que una pandemia podría alcanzar eventualmente, un factor crítico, porque cuantas más personas infecta un virus, más oportunidades tiene de desarrollar mutaciones significativas. "Infectar a miles de millones de personas es un caldo de cultivo para las especies, diferente a todo lo que hayamos visto con este tipo de virus".

¿Podría la nueva opción evitar la vacuna? Delta parece ser capaz de infectar a las personas vacunadas más fácilmente que las variantes anteriores, lo que reduce la eficacia de las vacunas convencionales. Un estudio israelí reciente encontró que la efectividad de la vacuna Pfizer cayó al 39 por ciento.

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