Extinción de neandertales vinculada a enfermedades causadas por el apareamiento con humanos

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Extinción de neandertales vinculada a enfermedades causadas por el apareamiento con humanos
Extinción de neandertales vinculada a enfermedades causadas por el apareamiento con humanos
Anonim

Hay muchas especulaciones sobre la extinción de los neandertales y las razones de su desaparición hace 40.000 años. Investigaciones recientes sugieren que vivieron al lado de los humanos modernos (Homo sapiens) durante 5,000 años antes de su extinción final, y las dos especies de personas se cruzaron entre sí con bastante frecuencia.

Entonces, si el Homo sapiens y los neandertales pudieron convivir pacíficamente durante tanto tiempo, ¿por qué desaparecieron y nos quedamos?

Llevarse bien con los humanos modernos podría haber decidido el destino de los neandertales, según una nueva investigación publicada en la revista Plos One.

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El último estudio, publicado en la revista Plos One, encontró signos de enfermedad hemolítica del feto y el recién nacido (HDFN) en el ADN de los neandertales. Y esta enfermedad de la sangre que contrajeron al reproducirse con humanos modernos llevó a la extinción de los neandertales.

Extinción de los neandertales debido a una enfermedad de la sangre Homo Sapiens

Esta sombría conclusión es el resultado de un importante descubrimiento realizado por un grupo de científicos genéticos del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) y la Universidad de Aix-Marsella en Francia. Estos científicos analizaron los tipos de sangre de tres neandertales cuyo ADN se extrajo y secuenció con éxito a partir de muestras de huesos fosilizados. Estos neandertales no vivieron juntos, sino que nacieron en diferentes momentos y en diferentes lugares.

Aunque no estaban emparentados entre sí, los científicos descubrieron que estas personas portaban una variante genética en la sangre que las hacía muy vulnerables a un trastorno sanguíneo conocido como enfermedad hemolítica del feto y el recién nacido o HDNP. Esta afección se desarrolla en mujeres embarazadas y, cuando lo hace, puede ser fatal para el feto o el recién nacido.

La HDFN puede desarrollarse si la madre y el padre tienen tipos de sangre incompatibles. Cuando una mujer con un tipo de sangre Rh negativo (A-, B-, O- o AB-) se empareja con un hombre Rh positivo, puede causar problemas para concebir un hijo con un tipo de sangre positivo. El sistema inmunológico de la madre puede percibir las células sanguíneas fetales como invasores extraños y comenzar a atacarlos. Como resultado, el feto o el recién nacido pueden sufrir una amencia grave y potencialmente mortal (es decir, no tener suficientes glóbulos rojos para suministrar oxígeno al cuerpo).

Esto no sucede cada vez que un hombre y una mujer con grupos sanguíneos positivos y negativos se aparean. En los seres humanos modernos, la HDFN se produce en aproximadamente tres de cada 100.000 nacimientos. Hay vacunas disponibles que pueden ayudar a reducir significativamente el riesgo para las mujeres embarazadas y sus bebés si se sabe que los tipos de sangre de los padres son incompatibles.

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La HDFN puede desarrollarse si la madre y el padre tienen tipos de sangre incompatibles. Cuando una mujer con un tipo de sangre Rh negativo (A-, B-, O- o AB-) se empareja con un hombre Rh positivo, puede causar problemas para concebir un hijo con un tipo de sangre positivo. Y eso parece haber precipitado la extinción de los neandertales.

Pero, como muestra claramente el nuevo estudio, el riesgo de esta peligrosa condición en las mujeres neandertales era mucho mayor que en las personas que viven en la Tierra hoy.

"El hecho de que estas formas de genes se hayan encontrado en humanos, separados por 4.000 km y 50.000 años, sugiere que este rasgo genético - y el riesgo [de anemia fetal - era bastante común entre los neandertales", explica el autor principal Stefan Mazier. genetista de poblaciones del CNRS.

Una madre de Neandertal Rh negativo tendría más probabilidades de tener una fuerte reacción de HDFN si se aparease con un humano moderno Rh positivo en lugar de un hombre de Neandertal, dicen los científicos. Es este aumento en el riesgo, más la prevalencia de la vulnerabilidad genética en los neandertales, lo que sugiere que el mestizaje entre neandertales y Homo sapiens podría haber llevado a un aumento dramático en la incidencia de HDFN.

Uno de los principales problemas de la HDFN es que es mucho más común en los recién nacidos después del primer nacimiento. El sistema inmunológico reacciona con más fuerza a los "invasores" que reconoce, por lo que es poco probable que una mujer neandertal Rh negativa que intente dar a luz a múltiples niños Rh positivos pueda hacerlo.

Puede que no importe si las poblaciones de neandertales siguen siendo grandes y el mestizaje con los humanos modernos es un evento relativamente raro. Pero si las poblaciones de neandertales estuvieran disminuyendo por otras razones, su estrategia de supervivencia podría incluir un apareamiento más frecuente con humanos. Esta estrategia podría condenarlos en lugar de salvarlos si el parto se volviera cada vez más difícil debido a la rápida propagación de la HDFN.

"Estos elementos podrían debilitar a la descendencia hasta tal punto que conducirían a su muerte, especialmente cuando se combinan con la competencia con el Homo sapiens por el mismo nicho ecológico", escriben los científicos franceses en su artículo sobre Plos One.

El colapso poblacional provocado por tal dinámica se habría producido de forma paulatina, que es como parecen haber desaparecido los neandertales.

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Estudios recientes del clima antiguo han demostrado que el hemisferio norte experimentó dos sequías prolongadas y frías alrededor de la época en que la población de neandertales comenzó a disminuir. Estas frías sequías convirtieron bosques fértiles y pastos ricos en paisajes áridos e intensificaron la competencia por alimentos suficientes, donde los humanos modernos estaban mejor.

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