Los huesos de las alas de los pterosaurios han demostrado su capacidad para volar desde el nacimiento

Los huesos de las alas de los pterosaurios han demostrado su capacidad para volar desde el nacimiento
Los huesos de las alas de los pterosaurios han demostrado su capacidad para volar desde el nacimiento
Anonim

A diferencia de las aves modernas, que permanecen bajo el cuidado de sus padres hasta que aprenden a volar, los pterosaurios antiguos podían volar poco después del nacimiento.

Los primeros vertebrados que realmente aprendieron a volar fueron los pterosaurios, que parecían un cruce entre lagartos y pájaros. También fueron los animales más grandes que jamás hayan volado por el aire: la envergadura de los pterosaurios quetzalcóatl puede haber alcanzado los 15 metros. Al mismo tiempo, aparentemente podían volar desde el nacimiento, sin requerir entrenamiento, como los pájaros. Ésta es la conclusión a la que llegan los autores de un artículo publicado en Scientific Reports.

Todavía no está completamente claro si los pterosaurios recién nacidos podrían volar activamente, batiendo sus alas o simplemente flotar, dependiendo de sus padres hasta que se vuelvan más fuertes. Sin embargo, cada vez más datos apuntan a la primera opción. Se puede encontrar evidencia de vuelo activo en huesos suficientemente fuertes, masa muscular que puede mover alas y rastros de las estructuras de queratina de las plumas. Los paleontólogos británicos dirigidos por Darren Naish de la Universidad de Southampton han abordado el primer punto.

Los autores estudiaron los restos previamente encontrados de embriones, pterosaurios recién nacidos y adultos de las especies Pterodaustro guinazui y Sinopterus dongi. Evaluaron el tamaño de las alas y sus huesos, comprobando qué tipo de carga pueden soportar. Se prestó especial atención al húmero, que asume una parte considerable de la carga. Su buen desarrollo es absolutamente imprescindible para despegar por sí solo.

Para sorpresa de los científicos, este hueso en los pterosaurios recién nacidos estaba incluso más desarrollado que en los adultos. En comparación con el tamaño de su cuerpo, sus alas eran más cortas y anchas, lo que puede indicar una buena capacidad de maniobra en vuelo.

Aparentemente, los pequeños pterosaurios se elevaron en el aire muy temprano, ambos escondiéndose de los depredadores y cazando presas pequeñas por su cuenta. Los autores del trabajo señalan que un vuelo tan temprano es desconocido entre las aves modernas, con la única excepción del maleo exótico, habitantes emplumados muy inusuales de la isla indonesia de Sulawesi.

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