La causa de la aparición de fosfina en la atmósfera de Venus se denominó erupciones volcánicas

La causa de la aparición de fosfina en la atmósfera de Venus se denominó erupciones volcánicas
La causa de la aparición de fosfina en la atmósfera de Venus se denominó erupciones volcánicas
Anonim

Los astrónomos han sugerido que la fosfina, supuestamente registrada en la atmósfera de Venus el año pasado, llegó allí no por la existencia de vida en el planeta, sino por erupciones volcánicas explosivas. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista científica Proceedings of the National Academy os Sciences.

"Los rastros de fosfina en la atmósfera de Venus nos dicen no que la vida existe en sus nubes, sino sobre lo que está sucediendo en sus profundidades. Todos los datos que tenemos indican que Venus está experimentando recientemente o incluso ahora erupciones volcánicas explosivas", dijo uno. de los autores del estudio, el profesor de la Universidad de Cornell, Jonathan Lunin.

A fines de septiembre del año pasado, los científicos planetarios dijeron que vieron en el espectro de la atmósfera superior de Venus, a una altitud de aproximadamente 50-60 km, rastros de fosfina, un compuesto gaseoso de fósforo e hidrógeno. A esta altura, hay nubes relativamente cálidas, que contienen mucha agua y relativamente pocos compuestos químicamente agresivos.

Por su naturaleza, este gas es inestable; en la Tierra se forma solo como resultado de procesos asociados con organismos vivos. Por lo tanto, los astrónomos sugirieron que microbios similares podrían ser su fuente en Venus. Esto también está respaldado por el hecho de que en las mismas nubes, los científicos han encontrado indicios de la existencia de compuestos complejos, que en sus propiedades espectrales son similares a las proteínas.

Posteriormente, algunos astrónomos cuestionaron el descubrimiento de la fosfina, mientras que otros científicos intentaron redescubrir sus rastros, pero no pudieron hacerlo. Por lo tanto, muchos científicos creen que es probable que los "rastros" de fosfina representen una interferencia aleatoria o un error de medición.

Sin embargo, Lunin y sus colegas decidieron partir del hecho de que efectivamente hay fosfina en la atmósfera del planeta, pero la razón de su aparición puede ser diferente. Según los resultados del nuevo estudio, ofrecieron una explicación alternativa de cómo podría haber aparecido este gas en la atmósfera de Venus, así como por qué los astrónomos no encontraron rastros de él durante repetidas observaciones.

Los investigadores partieron del hecho de que en la Tierra se forma una cantidad bastante grande de fosfina durante ciertos tipos de erupciones volcánicas. Su fuente son compuestos de fósforo y metales de las rocas de las capas profundas del manto. Se convierten en fosfina en una serie de reacciones complejas con ácido sulfúrico y otras sustancias volátiles que también se encuentran en las emisiones volcánicas. Y en la capa turbia de la atmósfera de Venus, el ácido sulfúrico es aún más.

Los cálculos de los científicos planetarios muestran que las erupciones de los volcanes venusinos, comparables en poder a la explosión del monte Krakatoa en 1883, pueden elevar una cantidad suficientemente grande de fósforo y compuestos metálicos a la altura donde se sospechó inicialmente la presencia de fosfina. Allí, estos compuestos pueden interactuar con el ácido sulfúrico y generar fosfina. Una vez finalizada la erupción, la concentración de gas disminuirá rápidamente. Como resultado, los rastros de este gas aparecerán y desaparecerán periódicamente, dependiendo de si hay erupciones poderosas en el planeta o no.

Los planetólogos creen que los rastros de poderosas erupciones volcánicas cerca del polo sur del planeta, así como los rastros potenciales de emisiones volcánicas en la atmósfera de Venus, descubiertos en 1978 por la misión estadounidense Pioneer Venus, hablan a favor de su hipótesis.

Lunin y sus colegas esperan que su teoría pueda ser probada en los próximos años, cuando se envíe una nueva generación de sondas interplanetarias a Venus. Podrán medir con precisión la proporción de compuestos de fósforo en su atmósfera, así como descubrir nuevos rastros de erupciones volcánicas en la superficie del segundo planeta del sistema solar.

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