La colisión de Andrómeda y la Vía Láctea ya ha comenzado

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La colisión de Andrómeda y la Vía Láctea ya ha comenzado
La colisión de Andrómeda y la Vía Láctea ya ha comenzado
Anonim

En unos 4.000 millones de años, la galaxia de Andrómeda finalmente chocará con nuestra Vía Láctea, lo que provocará un brote brillante y, según los científicos, la formación de una nueva galaxia. Esto no es una noticia: los astrónomos se enteraron de la inminente colisión en el último siglo, se discutió en muchos libros populares, y el equipo que trabaja con el Telescopio Espacial Hubble incluso hizo hermosas ilustraciones de cómo se vería la inminente explosión. Pero esta historia tiene un giro inesperado. A principios de esta semana, los investigadores que trabajan en un proyecto de mapeo del cielo llamado AMIGA informaron que las primeras etapas de una colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea ocurrirán mucho antes. Al mirar de cerca el cielo nocturno, puedes verlo … porque la colisión entre Andrómeda y la Vía Láctea ya ha comenzado.

Colisión de la Vía Láctea con la galaxia de Andrómeda

La razón por la que la colisión ocurre varios miles de millones de años antes de lo previsto es porque la galaxia de Andrómeda es mucho más grande de lo que parece. El brillante disco estelar de esta galaxia tiene unos 120.000 años luz de diámetro, un poco más grande que la Vía Láctea. En los últimos años, la exploración de Andrómeda con telescopios gigantes ha revelado una gran población de estrellas, lo que eleva su diámetro total a unos 200.000 años luz. Sin embargo, esto no es nada comparado con las últimas investigaciones.

Nicholas Lehner de la Universidad de Notre Dame y sus colegas han determinado que el halo de Andrómeda, su capa exterior de gas caliente delgado, similar a la "atmósfera galáctica", está a 2 millones de años luz de su centro. El equipo del proyecto AMIGA también reveló que la capa está dividida en dos capas: la interior, donde se desatan las explosiones de supernovas, y la exterior, que es mucho más silenciosa.

La Vía Láctea es muy similar a Andrómeda en tamaño y estructura, esto se conoció no hace mucho tiempo. Esto significa que el halo de la Vía Láctea es similar al de Andrómeda. Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de la Vía Láctea. Y si cada una de estas galaxias tiene un halo que se extiende entre 1 y 2 millones de años luz en todas las direcciones, entonces su contacto ya ha comenzado.

¿Cómo es la galaxia de Andrómeda?

Si pudiera obtener una vista completa de la galaxia de Andrómeda, parecería increíblemente grande en el cielo. El disco de la galaxia es visible a simple vista como un punto borroso de aproximadamente la mitad del ancho de nuestra Luna. Las imágenes de larga exposición tomadas con telescopios muestran débiles brazos espirales externos que aumentan significativamente de tamaño.

Pero el halo de Andrómeda no es visible ni siquiera en el telescopio más grande. Sin embargo, debido al hecho de que los quásares con su resplandor lo "iluminan" desde atrás, los científicos pudieron explorar esta área.

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Usando luz de 43 cuásares distantes, núcleos galácticos y algunos de los objetos espaciales más brillantes del universo, los astrónomos pudieron trazar un mapa del enorme halo que rodea la galaxia de Andrómeda.

Si sus ojos pudieran distinguir el brillo difuso de este gas caliente que burbujea alrededor de Andrómeda, vería que esta galaxia ya ocupa un tercio de nuestro cielo.

¿Cómo ver otra galaxia?

La intuición humana dicta que los objetos astronómicos distantes deberían parecer más pequeños en el cielo que los objetos cercanos. Pero la intuición, por regla general, no es el mejor asistente cuando se trabaja con escalas y estructuras desconocidas del Universo distante. En nuestro sistema solar, solo el Sol, la Luna y los cometas aleatorios tienen un tamaño pronunciado que se puede ver a simple vista. Los planetas son solo puntos.

Pero si vas aún más lejos, todo empezará a cambiar. A medida que aumenta la distancia, los objetos se escalan aún más rápido, por lo que parecen mucho más grandes.

Este patrón continúa con la distancia a la Tierra. El gran cúmulo de galaxias más cercano es el cúmulo de Virgo, que contiene alrededor de 1.500 galaxias; es tan grande que ocupa toda la constelación que le da nombre. El Cúmulo de Virgo es parte del Supercúmulo de Virgo más grande, que incluye nuestra Vía Láctea. El supercúmulo de Virgo, a su vez, es un subconjunto de un supercúmulo aún más grande llamado Laniakea, una de las estructuras más grandes del universo conocido.

Tomemos, por ejemplo, el reciente cometa NEOWISE que se pudo observar desde la Tierra. La parte sólida del cometa es diminuta, de no más de 5 kilómetros de ancho, ¿cómo la vimos? El hecho es que el gas y el polvo que "se evaporaron" del cometa y formaron su rastro común en el medio ambiente, se han extendido un millón de veces más.

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El polvo y las colas de iones del cometa NEOWISE eran fácilmente visibles desde la Tierra, aunque el propio cometa era tan pequeño que ni siquiera el Telescopio Espacial Hubble podía verlo.

¿Qué pasará con la Tierra después de la colisión de galaxias?

En su forma actual, la colisión de la Vía Láctea y Andrómeda no representa ningún peligro para nosotros. Pero, ¿qué pasará cuando las galaxias se acerquen unas a otras? Ambas galaxias se sentirán atraídas entre sí hasta que los agujeros negros en sus centros finalmente se fusionen en uno. Una vez que esto suceda, nuestro sistema solar se convertirá en parte de una galaxia completamente diferente, una elíptica.

Por el momento, la galaxia de Andrómeda se está moviendo hacia la Vía Láctea a una velocidad de 400.000 kilómetros por hora. A esta velocidad, se puede dar la vuelta al mundo en solo 6 minutos.

Los expertos creen que, a pesar de un evento a tan gran escala, la Tierra aún sobrevivirá. Junto con el resto del sistema solar. Los científicos asumen que nuestro planeta difícilmente se verá afectado por este colapso intergaláctico, ya que ambas galaxias tienen mucho espacio libre. Sin embargo, será muy interesante observar el evento desde la Tierra.

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