Hace 10 mil años, los gigantes vivían en el Sahara

Hace 10 mil años, los gigantes vivían en el Sahara
Hace 10 mil años, los gigantes vivían en el Sahara
Anonim

Hace 10 mil años, verdaderos gigantes vivían en el entonces verde Sahara, cuya altura superaba los dos metros. Hace 8 mil años desaparecieron, y después de mil años fueron reemplazados por otras personas, pequeñas, pero no ajenas a la belleza. Al menos, sabían cómo enterrar a sus muertos de una manera hermosa y variada.

Cuando el paleontólogo Paul Sereno de la Universidad de Chicago se propuso en 2000 buscar nuevos huesos de dinosaurio en el desierto del Sahara en 2000, no tenía idea de que regresaría de allí como arqueólogo. Al llegar al noreste de Níger, Sereno y sus colegas día tras día, tira tras tira tamizaron la arena de Tenere, uno de los desiertos más inhóspitos del mundo, que incluso los habitantes nómadas del Sahara no llaman nada más que "desierto en el desierto". Prácticamente no hubo hallazgos. Hacia la noche del último día de excavación, los científicos estaban a punto de irse, y la mayoría de ellos fue al campamento, pero Sereno aún insistió en que su equipo llegara a la colina remota, prometiendo a sus empleados que el final de la expedición estaba por llegar. esta colina.

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Sereno cumplió su promesa, pero el final de esa expedición fue el comienzo de un gran trabajo nuevo: en el camino a la colina, los científicos encontraron todo un cementerio de la Edad de Piedra.

Los huesos humanos, perfectamente conservados en la arena africana, sobresalían del suelo, y su paleontólogo-arqueólogo los notó incluso desde el automóvil, conduciendo hasta el cementerio. El propio Sereno habló sobre esto en una conferencia de prensa organizada por la American National Geographic Society, que financió parcialmente el trabajo.

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En Níger, en la región de Gobero, los científicos regresaron por primera vez en 2003 y durante los últimos cinco años han encontrado alrededor de 200 tumbas de la Edad de Piedra ubicadas en dos antiguas dunas, cada una de unos cien metros de diámetro; las dunas están separadas por un par de cientos de metros. Aproximadamente un tercio de estas tumbas, 67 para ser precisos, los científicos lograron investigar en detalle. Son los resultados del estudio de estas 67 tumbas y los numerosos huesos y artefactos encontrados tanto en estas tumbas como en sus inmediaciones los que constituyen el contenido del artículo publicado en PLoS ONE.

Para examinar huesos reales, y no sus fósiles, los paleontólogos no están acostumbrados. Como regla general, obtienen, de hecho, moldes de huesos antiguos, cuya sustancia ha sido reemplazada por otra raza durante millones de años. Por supuesto, trabajar con material "real" es más interesante, pero también existen algunas dificultades. Por ejemplo, en paleontología, es relativamente fácil determinar la edad de los fósiles; solo mire en qué capa se encontraron. Aquí, Sereno y sus colegas tuvieron que aplicar el análisis de carbono directamente a los huesos.

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Al final resultó que, los huesos de personas pertenecientes a dos culturas a la vez descansan en Gobero.

El primero, hace unos 10 mil años, vinieron aquí tribus de gente fuerte, cazadores y pescadores, que los científicos atribuyeron a la cultura Kiffian. Solo dos milenios antes, terminó la última edad de hielo, la Tierra entró en el Holoceno y el Sahara, que permaneció como un desierto seco durante muchos miles de años, se llenó de agua y vida. Había un pequeño lago en Gobero que, según los arqueólogos, atraía a la gente. En el fondo del lago había muchas conchas de moluscos bivalvos, que comían los habitantes de la Edad de Piedra, y en sus aguas se encontraron tortugas y peces de hasta 8 metros de profundidad, incluidos parientes de la perca gigante del Nilo, cuya longitud alcanzaba 1,5-2 metros. Los esqueletos de estos peces, que en verdad son muy parecidos a la perca, que estamos acostumbrados a agrandar muchas veces, fueron encontrados por arqueólogos tanto en el fondo del lago seco como en su costa; también encontraron las puntas de los arpones con que los kiffianos cazaban a estos gigantes.

También había algo de lo que sacar provecho en los bosques que rodeaban el lago. A juzgar por la abundancia de huesos y dientes de animales que los científicos han descubierto, los territorios donde ahora se encuentra Níger, uno de los estados más empobrecidos y sin alegría del planeta, hace 10 mil años se asemejaban a una mezcla de la Kenia moderna con Sudáfrica. Aquí se encontraron elefantes, rinocerontes, jirafas, antílopes y jabalíes africanos. Probablemente fueron todos alimento para las personas que habitaron Gobero desde aproximadamente el 7.700 hasta el 6.200 a. C.

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Para cazar elefantes, rinocerontes y peces gigantes, debes tener una fuerza notable. Y parece que los kiffianos cumplían estos requisitos. Eran verdaderos gigantes: a juzgar por los esqueletos que se encontraron en las tumbas del episodio de Kiffian en la historia de Gobero - La altura de estas personas, que vivieron hace 10 mil años, a menudo excedía los 2 metros.

A estatura media habitantes adultos de las proximidades del antiguo lago estaba a unos 1, 8 metros - tanto para hombres como para mujeres. Los Kiffianos no eran solo gigantes, eran de complexión maciza y muy musculosos., como se evidencia, en particular, por las marcas prominentes en los lugares donde los músculos estaban adheridos al hueso, que quedaron en algunos de los muslos extraídos de las tumbas. A menudo, los huesos que tienen varios miles de años también pueden contener restos de tejido blando, pero en el caso del desierto del Sahara, las condiciones climáticas excepcionales obligan a los antropólogos a basar sus juicios únicamente en el análisis óseo.

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Para mantener una musculatura poderosa, los kiffianos debían recibir una dieta rica en proteínas, y esto, en las condiciones de la Edad de Piedra, tenía que significar invariablemente un ritmo de vida muy intenso con caza y pesca constantes. Aparentemente si estas personas vivieron durante mil quinientos años, pero hace unos 8 mil años desaparecieron repentinamente.

Según Sereno y sus colegas, en ese momento llegó otra sequía a África, convirtiendo al Sahara en un desierto durante mil años.

Mil años después, comenzó otro período de "Sahara verde", el último en este momento. Es cierto que el lago, en cuya orilla los kiffianos enterraron a sus muertos, nunca volvió a su nivel original. Según los cálculos de los arqueólogos, desde ocho metros su profundidad regresó solo a la marca de tres metros. Sin embargo, esto no impidió que los peces regresaran aquí después de una sequía de mil años.

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Comparación de los cráneos de representantes de la población de Gobero de Kiffian (izquierda) y Tenerian (derecha). El Kiffian murió en la edad adulta, los científicos estiman la edad del cráneo por el método de radiocarbono en 9, 5 mil años. La edad del Tenerian en el momento de la muerte es de unos 18 años, su cráneo ya tiene 5, 8 mil años.

La gente también regresó, pero ya no eran gigantes de dos metros, sino personas de constitución ordinaria, mucho más pequeñas en estatura, 1, 5-1, 6 metros. Aparentemente, no eran descendientes de los kiffianos, que regresaron a las tierras una vez abandonadas a la orilla de su querido lago. Los representantes de esta cultura, a la que apodaron tenerian con el nombre de desierto de Tenere, eran biológicamente diferentes de sus predecesores. Según los arqueólogos, la estructura del cráneo de los tenerios los hace más parecidos a los pueblos mediterráneos que a los actuales habitantes del sur del Sahara. Y en sus huesos, los rastros de unión muscular son prácticamente invisibles, lo que significa que en términos de musculatura eran significativamente inferiores a los Kiffianos.

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La cultura también ha cambiado. Los tenerianos, que vivieron en el área de Gobero durante casi tres mil años, desde aproximadamente 5200 hasta 2500 aC, no eran puramente cazadores. Llegaron al lago, habiendo aprendido ya a pastar el ganado, aunque, a juzgar por los huesos conservados, tampoco se negaron a pescar. Es cierto que en el lago poco profundo ya no había lugar para la perca gigante del Nilo, fue reemplazada por telapia y bagre.

Los artefactos del período Tenerian también son significativamente diferentes. En sus tumbas no solo se encuentran vasijas de barro y puntas de lanza de piedra. El arte de los tenerios era mucho más avanzado y los rituales más sofisticados. Al mismo tiempo, eran increíblemente diversos: las personas en las tumbas están ubicadas en posiciones completamente diferentes.

Esta cultura está asociada, quizás, con el hallazgo más llamativo de los arqueólogos, que nos hizo recordar a los antiguos Romeo y Julieta, encontrados el año pasado en el norte de Italia. Esta vez, en la tumba, los científicos desenterraron los esqueletos de tres personas a la vez, una mujer joven de unos 25 años y dos niños, probablemente sus hijos de entre 5 y 8 años.

Los tenerei enterraron a la madre y a sus hijos en una alfombra de flores.

Los paleontólogos que se convirtieron en arqueólogos no olvidaron su arte y pudieron ver en la tumba una gran cantidad de polen de colores completamente diferentes. Además, a diferencia de los arqueólogos, que suelen tomar fotografías de los entierros y luego desarmarlos, Sereno y sus colegas utilizaron un método paleontológico típico. Es cierto que no hay roca sólida, un trozo de la que pudieran tallar junto con los huesos, en la antigua duna de arena. En cambio, los científicos llenaron todo con plástico especial y sacaron todo el antiguo entierro del suelo.

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Cinco mil años después, los niños y la madre todavía se están acercando, abrazándose para siempre después de la muerte. Nada de eso se conoce entre las reliquias prehistóricas.

Lo más sorprendente, creen Sereno y sus colegas, es que, a pesar de los mil años que separaron los entierros de los kiffianos y los tenerianos, a pesar de que no están relacionados de ninguna manera entre sí y a pesar de que prácticamente hay nada en común entre las dos culturas, ambas eligieron el mismo lugar para enterrar a sus muertos. Las tumbas de los kiffianos y los tenerios están mezcladas y parecen estar esparcidas accidentalmente sobre dos antiguas dunas.

Al mismo tiempo, ninguna de las tumbas de Tenerife perturbó la paz de los kiffianos muertos.

Este es un hecho muy notable, creen Sereno y sus colegas. Quizás las tumbas antiguas estaban marcadas de alguna manera. Sin embargo, no está claro cómo las lápidas pudieron haber existido durante miles de años, separando las dos culturas entre sí, pero no sobrevivieron hasta el día de hoy, después de que hace 5 mil años, el Sahara finalmente se convirtió en un desierto, la tierra seca y arena de la que se conservan perfectamente los huesos de los pueblos antiguos.

Quizás la respuesta a esta pregunta la dé el estudio de otros entierros: dos tercios de ellos permanecen intactos, y algunos, posiblemente, sin descubrir.

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