Se ha descubierto un nuevo tipo de aurora

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Se ha descubierto un nuevo tipo de aurora
Se ha descubierto un nuevo tipo de aurora
Anonim

Los astrónomos aficionados finlandeses han descubierto un nuevo tipo de aurora, similar en apariencia a las nubes estratos o las dunas de arena. Su existencia está presuntamente asociada con ondas atmosféricas de gran altitud, dijo el miércoles el servicio de prensa de la Universidad de Helsinki, citando un artículo de la revista AGU Advances.

"Las diferencias de brillo entre las" ondas "de estas dunas celestes pueden estar asociadas con la existencia de fluctuaciones similares en las corrientes de partículas que caen a la Tierra desde el espacio, o en la distribución de átomos de oxígeno en la atmósfera del planeta. Suponemos que la última teoría está más cerca de la verdad”, dijo la profesora de la Universidad de Helsinki Minna Palmroth, cuyas palabras son citadas por el servicio de prensa de la universidad.

Las auroras son un producto de la interacción entre la magnetosfera de la Tierra y el viento solar, una corriente de plasma y partículas cargadas que el Sol emite al espacio. Estas partículas se mueven a lo largo de las líneas de fuerza del campo magnético del planeta, cuyas "patas" se encuentran en los polos de la Tierra.

Debido a esta disposición de líneas de campo, las partículas cargadas, que generalmente no ingresan a la atmósfera, penetran libremente en los polos, chocando con moléculas de nitrógeno y oxígeno, lo que provoca un resplandor azul verdoso, que llamamos aurora boreal o aurora. borealis.

En los últimos años, los fotógrafos aficionados que ayudan a la NASA a estudiar estos fenómenos han comenzado a hablar sobre un nuevo tipo de llamarada en el cielo del Ártico. Hace un año, estos brotes, similares a un arco iris púrpura, fueron investigados en detalle por científicos. Descubrieron que son generados por una combinación única de procesos asociados con la actividad del Sol y el movimiento de corrientes de iones en la atmósfera de la Tierra.

Dunas polares

Palmroth y sus colegas descubrieron otro tipo de llamarada polar después de que varios astrónomos aficionados se les acercaran en busca de ayuda. Vieron varios destellos de luz a la vez en el cielo nocturno de Finlandia, que no encajan en las categorías conocidas de auroras boreales y no son similares a STEVE: arco iris púrpura.

Los científicos y los astrónomos aficionados unieron fuerzas y comenzaron a observar. A estos destellos los llamaron dunas. Las imágenes de diferentes puntos ayudaron a los investigadores a comprender que ese brillo se produce en las capas superiores de la mesosfera a una altitud relativamente baja, unos 100 kilómetros. Esta parte de la atmósfera, como señala Palmroth, apenas se ha estudiado antes; es extremadamente difícil observar la región que separa la parte eléctricamente neutra de la atmósfera de la ionosfera. Por esta razón, los físicos aún no pueden decir con certeza qué es exactamente lo que da lugar a las dunas polares.

Por otro lado, la distancia entre las crestas de la "ola" de este tipo de auroras (unos 45 kilómetros) sugiere que las llamaradas están asociadas a la existencia de ondas mesosféricas especiales. Por eso los científicos llaman fluctuaciones muy grandes en el aire que ocurren en la atmósfera debido a la presencia de irregularidades en la superficie de la Tierra. A veces "se elevan" hasta el nivel del límite entre la ionosfera y el resto de la envoltura de aire de la Tierra.

Estas ondas, sugieren Palmroth y sus colegas, crean irregularidades en la distribución de los átomos de oxígeno en la mesosfera. A su vez, sus colisiones con electrones "cósmicos" que caen a la atmósfera desde la ionosfera y el espacio, hacen que el oxígeno cree estos destellos de luz. Las diferencias en la concentración de este gas, creen los científicos, son la razón por la que las dunas polares son similares en estructura a los cirros o las crestas de las olas de sus contrapartes de los desiertos terrestres.

Si se confirma esta teoría, estas auroras se pueden utilizar para estudiar las ondas atmosféricas que surgen en la mesosfera y otras áreas de difícil acceso de la capa de aire de la Tierra, así como los fenómenos que generan y mantienen su existencia. Los científicos esperan que más observaciones de las dunas polares respondan a esta pregunta.

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