Por qué las extinciones masivas son peligrosas

Por qué las extinciones masivas son peligrosas
Por qué las extinciones masivas son peligrosas
Anonim

Toneladas de cadáveres de cerdo en descomposición han mostrado a los científicos las consecuencias de las extinciones masivas y lo impredecibles que son.

Los incendios en Australia, donde murieron millones de animales, agregaron relevancia al estudio de las consecuencias de las extinciones masivas (PMA). Es difícil estudiar las PMW porque son impredecibles y pueden ocurrir en cualquier parte del mundo, lo que dificulta que los investigadores accedan a eventos reales.

Incluso si pudiéramos subirnos a un avión y llegar rápidamente al lugar correcto, no tendríamos datos sobre cómo era el ecosistema antes. Por tanto, no pudimos sacar ninguna conclusión.

Para resolver el problema de PMA expresado, los biólogos Brandon Barton, Marcus Lashley y David Mason decidieron simular los eventos de muertes masivas de animales en un área en particular. Un experimento único comenzó en la primavera de 2019: se arrojaron casi 15 toneladas de canales de cerdo en un campo en Oklahoma (EE. UU.). Estos jabalíes simplemente podrían haber sido quemados, pero los científicos decidieron usar sus cuerpos en beneficio de la ciencia: descubrir cómo el ganado muerto afecta los ecosistemas y contribuye a la propagación de microorganismos patógenos. Pero antes de llenar el campo con los cadáveres de los cerdos, los científicos tomaron muestras de suelo, microbios, plantas, insectos y animales salvajes que viven en la zona.

El verdadero trabajo comenzó después de la llegada de los cerdos, que tienen una reputación maloliente, especialmente los salvajes, y más aún muertos. “Colocamos canales que pesaban alrededor de 30 kg cada una en ciertas áreas: algunas resultaron ser un cerdo (un caso“normal”de muerte), y otras, hasta diez, que reproduce PMV”, describen los científicos la tecnología del experimento..

Moscas y buitres aparecieron sobre el campo, literalmente aplastando algunos de los cadáveres, llevando sus fragmentos por los bosques circundantes. Los cadáveres se hincharon y luego explotaron, liberando millones de larvas retorcidas que eclosionaron dentro de los cadáveres.

Durante este tiempo, los científicos documentaron la tasa de descomposición, anotaron la cantidad de insectos y carroñeros y recolectaron muestras microbianas para identificar las bacterias que causan enfermedades.

Cuando los gérmenes, insectos y carroñeros hicieron su trabajo, no quedaron más que huesos y piel. Los científicos tienen la intención de seguir el proceso adicional durante varios años para determinar el impacto a largo plazo de las extinciones masivas en los ecosistemas.

Image
Image

Por el momento, ha quedado claro que los PMW afectan a los ecosistemas de dos maneras.

Primero, hay una ruptura significativa en la cadena alimentaria. Si el koala muere, nadie come eucalipto, y si el lobo muere, se pierde el control natural sobre la población de liebres y otros animales. Si la liebre muere, los lobos se comerán más ciervos u otros animales.

En segundo lugar, muchas canales en descomposición también afectan al medio ambiente. En circunstancias normales, los carroñeros resuelven el problema comiendo carne y, por lo tanto, procesando la carne para un mayor consumo seguro por parte del ecosistema. Pero si hay demasiados cadáveres, los carroñeros no ayudarán, lo que significa que los cadáveres se convertirán en un caldo de cultivo para bacterias e insectos, muchos de los cuales pueden ser microorganismos patógenos, peligrosos, incluso para las personas, así como para el ganado. Los insectos, por otro lado, transportarán patógenos a grandes distancias.

Image
Image

River of Maggots en la simulación de extinción masiva de 2016

El PMV también puede tocar el suelo: está envenenado por fluidos biológicos y microbios, lo que también afecta a las plantas: a medida que los cadáveres se descomponen, comienzan a emitir gases especiales. El nivel de toxicidad puede matar plantas por completo. Incluso árboles. Los PMV alteran el microbioma del suelo y la mezcla de nutrientes. Aún se desconoce cuánto tiempo dura el efecto.

Recomendado: