Los biólogos han reconocido a los tiburones "andantes" como la rama evolutiva más nueva de su especie

Los biólogos han reconocido a los tiburones "andantes" como la rama evolutiva más nueva de su especie
Los biólogos han reconocido a los tiburones "andantes" como la rama evolutiva más nueva de su especie
Anonim

Los primeros representantes de los tiburones se originaron hace más de 400 millones de años. Un nuevo trabajo de un equipo internacional de científicos, publicado en la revista Marine and Freshwater Research, rastrea la evolución del tiburón felino indoaustraliano (Hemiscyllium), también conocido como tiburones "caminantes". Estos peces cartilaginosos, descubiertos por primera vez en 2006, se separaron de su antepasado hace solo nueve millones de años y pueden considerarse la especie de tiburón más joven en la actualidad, según los científicos.

Los tiburones pequeños Hemiscyllium, que alcanzan los 1,2 metros de longitud, viven en las aguas del norte de Australia, en el este de Indonesia y cerca de la isla de Nueva Guinea, tienen un cuerpo alargado en forma de cilindro, espiráculos (espiráculos), pequeñas antenas, color "camuflaje" manchado y viven en el fondo, sobre el que parecen "caminar" con la ayuda de aletas. Además, estos tiburones a menudo "salen" a la orilla y deambulan por la arena.

"En promedio, de menos de un metro de longitud, los tiburones que caminan no representan una amenaza para los humanos, pero su capacidad para resistir ambientes con poco oxígeno y caminar sobre aletas les da una ventaja notable en la captura de pequeños crustáceos y moluscos", escribe Christina Dudgeon, bióloga marina de la Universidad de Queensland, uno de los autores del artículo. "Estas características únicas no fueron para sus parientes más cercanos, los tiburones bambú, o parientes más lejanos, los tiburones alfombra, así como las ballenas".

El estudio, que duró 12 años, estudió nueve especies de tiburones "andantes" (Hemiscyllium henryi, Hemiscyllium ocellatum, Hemiscyllium freycineti, Hemiscyllium galei, Hemiscyllium michaeli, Hemiscyllium halmahera, Hemiscyll stramishanium, hallcyllare Como señalan los científicos, cada una de estas especies "son similares en tamaño corporal y morfología, pero se pueden diferenciar fácilmente en función de los patrones de color". Además, según los autores del trabajo, todas las especies "tienen una forma única de locomoción", "deambulando" por el fondo marino en busca de alimento en sus musculosas aletas.

“Descubrimos que los tiburones, que usan sus aletas para 'caminar' en arrecifes poco profundos, se separaron evolutivamente de su ancestro común más cercano hace unos nueve millones de años y desde entonces se han dividido en un grupo de al menos nueve tiburones”, dice Mark Erdmann, co- autor del estudio. “Puede parecer que sucedió hace mucho tiempo, pero los tiburones han gobernado los océanos durante más de 400 millones de años. Este descubrimiento prueba que los tiburones modernos tienen una resistencia evolutiva notable y la capacidad de adaptarse a los cambios ambientales.

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Hemiscyllium galei / © Gerald R. Allen, Departamento de Zoología Acuática, Museo de Australia Occidental, Perth

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Hemiscyllium freycinceti / © Raja Ampat

Según los científicos, el medio ambiente, incluidos los cambios en el nivel del mar, la apariencia del terreno, la formación de arrecifes y la propagación de tiburones en nuevos lugares, jugó un papel decisivo en la formación de esta especie y su evolución. El análisis del ADN mitocondrial muestra que Hemiscyllium surgió después de que un grupo de tiburones migró de su población original, Chiloscyllium punctatum, un tiburón gato de rayas marrones, y posteriormente, debido a la adaptación a nuevos hábitats tropicales, adquirió diferencias genéticas.

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Árbol filogenético que muestra la relación entre las especies de Hemiscyllium en relación con la población original de Chiloscyllium punctatum / © Marine and Freshwater Research

Ya se han incluido tres especies de tiburones "andantes" en el Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. En un futuro próximo, la lista puede ser complementada por otros representantes de Hemiscyllium. Además, los biólogos no descartan que en el futuro se encuentren aún más parientes de estos peces.

“El reconocimiento mundial de la necesidad de proteger a estos tiburones ayudará a asegurar su prosperidad. - añade Erdmann."Es importante que las autoridades locales, los gobiernos y toda la comunidad internacional continúen trabajando para establecer áreas marinas protegidas para conservar la diversidad biológica de los océanos".

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