La estrella más cercana puede tener un segundo planeta similar a la Tierra

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La estrella más cercana puede tener un segundo planeta similar a la Tierra
La estrella más cercana puede tener un segundo planeta similar a la Tierra
Anonim

Los científicos planetarios han encontrado la primera evidencia de que la estrella más cercana a nosotros, Proxima Centauri, no tiene uno, sino dos satélites similares a la Tierra. Los resultados de las observaciones de los científicos se publicaron en la revista científica Science Advances.

"Recientemente descubrimos que nuestro vecino más cercano, Prosimy Centauri, tiene al menos una luna similar a la Tierra con condiciones relativamente suaves. 5, 8 veces", escriben los científicos.

Hace cuatro años, Guillaume Anglada-Escudé, astrónomo de la Universidad Queen Mary de Londres, y sus colegas hicieron un descubrimiento asombroso: descubrieron un pequeño planeta parecido a la Tierra cerca de Proxima Centauri, una enana roja del sistema triple Alpha Centauri, el más cercano estrella para nosotros.

En el pasado, los científicos ya sospechaban que una de las luminarias de este sistema podría tener satélites en forma de planetas, pero antes del descubrimiento del mundo, que recibió el nombre de Proxima b, los científicos planetarios no pudieron encontrar rastros inequívocos de su existencia.

Inicialmente, los investigadores asumieron que Proxima b es el planeta rocoso más cercano a la Tierra, sobre todo similar a la Tierra en todas sus características. Observaciones posteriores les hicieron cuestionar esto. En particular, muchos astrónomos creen que este mundo no es adecuado para la existencia de vida debido a la naturaleza inquieta de la enana roja, en cuya superficie surgen constantemente llamaradas que pueden destruir la atmósfera de los planetas.

Nuevo "primo" de la Tierra

Aglada Escudé y sus colegas han descubierto indicios de otro planeta similar a la Tierra alrededor de Proxima Centauri utilizando los mismos métodos y datos que usaron cuando descubrieron Proxima b. Para ello, utilizaron el llamado método de velocidad radial. Este enfoque, que le permite encontrar planetas por cambios característicos en el espectro de la estrella, que surgen como resultado de la interacción gravitacional de la estrella y sus satélites.

La fuerza de estas "fluctuaciones" en el espectro depende de la masa de los exoplanetas y de la distancia entre ellos y la estrella. Por tanto, esta técnica sigue siendo bastante difícil de utilizar para buscar aquellos planetas que se encuentran a gran distancia de las estrellas o aquellos cuya masa es demasiado pequeña en comparación con la estrella. Por lo tanto, se utiliza principalmente para buscar planetas en las inmediaciones de las enanas rojas, que tienen una luminosidad bastante baja y una naturaleza relativamente tranquila.

Al analizar los datos recopilados por sus colegas durante las verificaciones de la existencia de Proxima b, Aglada-Escudé y sus colegas notaron que había otro conjunto de "nerviosismo" en el espectro de Proxima Centauri. No se asoció con la existencia de un planeta ya abierto o con varios procesos en las entrañas de la luminaria. Esto convenció a los astrónomos de que estaban tratando con otro planeta.

Para probar esta hipótesis, los astrónomos llevaron a cabo otra serie de observaciones utilizando el instrumento europeo HARPS, que está instalado en el telescopio de 3,6 metros del Observatorio La Silla de Chile. Estas mediciones confirmaron que este planeta realmente existe e indicaron que los autores del artículo han descubierto la "super-tierra" más pequeña hasta ahora, que gira a una distancia récord de la enana roja.

Como señalan Escudé y sus colegas, el descubrimiento de este planeta, llamado Proxima c, es extremadamente importante desde el punto de vista de las teorías de la formación de planetas. Este mundo se encuentra mucho más allá de la llamada "línea de nieve", la frontera que separa las zonas de formación de mundos similares a la tierra y planetas gigantes. La existencia de un análogo de la Tierra en esta área arroja dudas sobre estas teorías o habla de condiciones extremadamente inusuales para la formación de Proxima c.

En un futuro cercano, los autores del artículo planean probar todas estas hipótesis utilizando el observatorio de microondas ALMA ubicado en la parte chilena del desierto de Atacama. Sus medidas ayudarán a los científicos a aclarar el tamaño del planeta, revelar su apariencia y clima, y también confirmar que existe.

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