En Estados Unidos se encontraron los restos de un delfín prehistórico de cinco metros de largo

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En Estados Unidos se encontraron los restos de un delfín prehistórico de cinco metros de largo
En Estados Unidos se encontraron los restos de un delfín prehistórico de cinco metros de largo
Anonim

En el estado estadounidense de Carolina del Sur, los paleontólogos han encontrado un esqueleto casi completo de un delfín prehistórico. Su longitud alcanzaba casi los cinco metros y se distinguía por sus afilados dientes de "tiburón". El descubrimiento de este fósil apunta a una evolución paralela pero separada de ballenas barbadas y delfines, escriben los científicos en la revista científica Current Biology.

“Nos sorprendió mucho que las características anatómicas que ayudan a los delfines y ballenas barbadas a nadar surgieran rápidamente en ellos de forma independiente entre sí, y no se formaran en sus ancestros comunes. Húmero”, - comentó en el hallazgo uno de los autores del artículo., paleontólogo del Charleston College (Estados Unidos) Robert Bossenecker.

Según los conceptos modernos, los primeros representantes de los cetáceos aparecieron hace unos 50 millones de años en el territorio del Medio Oriente moderno o el sur de Asia. Parecían perros grandes que llevaban un estilo de vida semiacuático. Más tarde, sin embargo, sus patas delanteras se convirtieron en aletas, las patas traseras desaparecieron y su lugar fue ocupado por la cola de "ballena". Al mismo tiempo, los animales mismos aumentaron gradualmente varios cientos de veces.

Posteriormente, hace unos 30 millones de años, los antepasados de los cetáceos se dividieron en dos grupos: ballenas barbadas y dentadas. Ambos grupos evolucionaron de formas muy diferentes. Cómo sucedió esto y cómo se veían sus primeros representantes, los científicos aún no pueden decirlo con certeza, los paleontólogos encuentran muy pocos fósiles de ballenas del Oligoceno (hace 33, 9 - 23, 0 millones de años).

Bossenecker y sus colegas hicieron el primer hallazgo importante de este tipo: fragmentos del esqueleto de una especie desconocida de delfines que vivió hace unos 25 millones de años en los mares en el sitio de la moderna costa este de los Estados Unidos. El primero de estos fragmentos, parte del cráneo de un cetáceo muy grande, fue encontrado por paleontólogos en la década de 1880 a orillas del río Wando, y el segundo, un esqueleto casi completo, fue descubierto durante la construcción de una zona residencial. en Charleston en la década de 1990.

El esqueleto fue donado recientemente al Museo de Historia Natural de Charleston por los antiguos propietarios. Gracias a esto, los científicos han estudiado en detalle la estructura del esqueleto de este cetáceo y entender qué comía y cómo se veía.

Delfín con sonrisa de tiburón

Inicialmente, señala Bossenecker, los investigadores creían que estaban tratando con un pariente cercano de los antiguos delfines del género Squalodon. Vivieron hace unos 20 millones de años y tenían una forma corporal similar a los delfines de río del sur de Asia modernos. Esto fue indicado por la forma y el tamaño del cráneo, así como por algunas otras características del hallazgo de finales del siglo XIX y los fragmentos esqueléticos encontrados en la década de 1970.

El descubrimiento de un nuevo y casi completo esqueleto de este delfín obligó a los científicos a cambiar drásticamente de opinión. En particular, resultó que tenía dientes inusualmente grandes, pero al mismo tiempo primitivos, más como dientes de tiburón que como basilosaurios, las primeras ballenas dentadas. Algunos de ellos estaban dañados o presentaban indicios de daños mecánicos.

Esto sugiere que el delfín, llamado Ankylorhiza tiedemani debido a la forma inusual de las raíces de sus dientes, era un depredador muy especializado: solo comía presas grandes. Esto lo distingue de todos los demás delfines conocidos del Oligoceno y sugiere que en su papel en el ecosistema, era similar a las orcas modernas.

Otra característica inusual de Ankylorhiza tiedemani es que la estructura de su cráneo ha sido adaptada para la ecolocalización. Según los investigadores, este delfín fue el primer cetáceo depredador en ocupar una posición dominante en el ecosistema gracias a un órgano similar.

Todo esto sugiere que Ankylorhiza tiedemani fue al mismo tiempo la criatura cetácea más grande y al mismo tiempo más primitiva del Oligoceno. Al mismo tiempo, curiosamente, muchas características de su anatomía, incluida la forma de las aletas delanteras y la cola, eran muy similares a cómo están dispuestas las partes similares del cuerpo de las ballenas barbadas.

Esto, según los científicos, sugiere que ambos cetáceos evolucionaron inicialmente por caminos similares, pero diferentes. En el curso de la evolución, adquirieron aproximadamente el mismo conjunto de dispositivos para moverse rápidamente en el agua. Bossenecker y sus colegas esperan que los hallazgos posteriores de los restos de ballenas antiguas de esta época ayuden a comprender exactamente cómo sucedió esto.

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