¿Los incendios forestales ralentizarán el calentamiento global?

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¿Los incendios forestales ralentizarán el calentamiento global?
¿Los incendios forestales ralentizarán el calentamiento global?
Anonim

Millones de hectáreas de bosque se han visto afectadas por algunos de los peores incendios forestales de la historia de Australia. Las lluvias que comenzaron ayudaron a frenar los elementos. Los científicos creen que las nubes de humo de los bosques en llamas llegan a la estratosfera, se extienden por todo el mundo y pueden provocar un cambio climático global.

Verano caluroso 2019

Desde principios del siglo XX, la temperatura del aire en Australia ha aumentado aproximadamente un grado centígrado. Solo hace más calor en el Ártico. Pero el continente sur, en principio, tiene un clima cálido, las sequías a menudo ocurren allí y los incendios forestales anuales son la norma.

La simulación de la situación muestra que cuanto más cálido es el clima, más frecuentes y más fuertes son los incendios naturales en todo el mundo. Australia está en riesgo. El desastre actual se produjo después de un año caluroso récord, olas de calor prolongadas, sequías y falta de lluvias.

Esta vez todo fue mucho peor que en 2009, cuando el aire en Melbourne se calentó a 46,4 grados. Ese domingo, 7 de febrero (en el hemisferio sur en esta época del verano), se llamó negro: la ciudad estaba envuelta en una densa niebla.

Los incendios actuales han destruido cientos de hogares, destruido poblaciones enteras de animales salvajes, los koalas han perdido parte de sus hábitats originales y hay víctimas humanas. El daño económico del desastre es enorme, especialmente si se consideran las consecuencias indirectas para la salud humana y el medio ambiente.

Según los científicos de la Universidad de Monash en Melbourne, durante los incendios forestales, aumenta el riesgo de exacerbaciones de enfermedades pulmonares, asma e infecciones del tracto respiratorio. Quizás haya una conexión con un aumento en la cantidad de enfermedades cardiovasculares y oculares, trastornos mentales y complicaciones durante el parto. El peligro directo proviene de la inhalación de partículas de hollín ultrafinas de 2, 5 y diez micrómetros de tamaño, contra las que no se han protegido eficazmente.

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Incendio en el bosque Bunyip Sate en Australia. 7 de febrero de 2009

Estratosfera calentada

El aire de la atmósfera inferior no penetra en la estratosfera debido a la tropopausa, donde el gradiente de temperatura es demasiado pronunciado. Solo durante las fuertes erupciones volcánicas, la columna de ceniza puede superar la barrera y alcanzar la estratosfera inferior a una altitud de 11 a 25 kilómetros. Allí, las partículas se mezclan y se transportan por todo el mundo.

Durante mucho tiempo se creyó que el hollín de los incendios forestales no atraviesa la tropopausa y circula en algún lugar bajo, cerca de la fuente de emisión. A finales del siglo XX, se han acumulado suficientes hechos para refutar este punto de vista. Uno de ellos es el incendio de Australia en 2009.

Científicos de la Universidad de La Trobe (Melbourne), analizando datos del satélite sueco "One", mostraron que la columna de humo se elevó a una altura de 17-19 kilómetros a la semana después del inicio de los incendios. Los productos de la combustión circularon por todo el planeta en la latitud de los trópicos durante seis semanas.

Los científicos explican este fenómeno por el hecho de que los incendios forestales son un fuego abierto, desde donde, como de un incendio, se eleva una enorme masa de humo. Allí se enfría y, elevándose aún más alto, forma una nube: se llama pirocumulativo (PyroCb). Continúa ganando altura debido a las corrientes convectivas internas y se convierte en una nube de tormenta. Al mismo tiempo, puede que no llueva y los relámpagos provoquen nuevos incendios.

Las nubes pirocumulativas particularmente poderosas pueden penetrar la estratosfera y viajar por todo el hemisferio. Por ejemplo, científicos de Tomsk descubrieron en Siberia rastros de incendios forestales que asolaron Canadá en junio de 1991. En esto, fueron ayudados por datos de lidars, dispositivos láser que analizan la composición del aire. Es curioso que las nubes de hollín de estos incendios llegaran a la estratosfera de Europa incluso antes de los aerosoles de la erupción del monte Pinatubo en Filipinas. Por cierto, su columna eruptiva (una columna de material piroclástico) alcanzó los 21 kilómetros.

En 2002, escriben los autores del artículo, se observaron 17 nubes pirocumulativas de incendios en los Estados Unidos, algunas de las cuales alcanzaron la estratosfera inferior.

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La transformación de una nube pirocumulativa de un incendio forestal en una nube tormentosa

El legado de una guerra nuclear

Las nubes pirocumulativas introducen un elemento de incertidumbre en el modelado del clima del planeta. En este sentido, científicos de Estados Unidos proponen recurrir a simulaciones informáticas diseñadas para describir una guerra nuclear.

Por ejemplo, tomaron los incendios forestales el 12 de agosto de 2017 en América del Norte. Según datos satelitales, ese día, una columna de humo se elevó 12 kilómetros, y en un par de semanas se encontró una capa de aerosol de productos de combustión ya a una altitud de 23 kilómetros. En los meses siguientes, el humo se extendió por la estratosfera en todo el hemisferio norte.

El hollín está compuesto de carbón orgánico y negro, residuos de la combustión incompleta de la biomasa. Estas partículas son capaces de absorber la radiación solar y calentar el aire. Cuanto más carbono negro hay en la nube, más alto y más rápido se eleva, más lento se elimina de la estratosfera.

Las simulaciones de incendios urbanos causados por explosiones nucleares muestran que el carbono negro calienta el aire, transporta grandes cantidades de vapor de agua y destruye el ozono en la estratosfera. Los incendios forestales severos parecen desencadenar el mismo mecanismo. En cualquier caso, en agosto de 2017, se encontraron anomalías locales de ozono y vapor de agua en la estratosfera. Los científicos asocian esto con la quema de bosques.

Es posible que el hollín de los incendios forestales, estando en la estratosfera durante ocho o más meses, afecte globalmente el clima. Por un lado, puede enfriar el aire mediante la dispersión de la radiación solar, como es el caso de las erupciones volcánicas. Por otro lado, una gran cantidad de CO2, el gas de efecto invernadero más fuerte, ingresa a la atmósfera. Por supuesto, ingresa al ciclo natural del carbono en el planeta y eventualmente será absorbido nuevamente por la biomasa de la que se extrae. Sin embargo, hay indicios de que este equilibrio natural puede estar tambaleándose, y demasiados incendios, sequías y falta de lluvia en todo el mundo significarán que los bosques no podrán crecer tan rápido como solían hacerlo. Y el exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera aumenta su calentamiento.

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Los incendios destruyen los bosques en todas partes del mundo cada año. Ahora se ha demostrado que los más fuertes son capaces de llevar nubes de hollín a la parte inferior de la estratosfera a una altitud de más de 11 kilómetros. Esto podría afectar el clima de toda la Tierra.

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