Obstáculo para la formación de nuevas estrellas detectado

Obstáculo para la formación de nuevas estrellas detectado
Obstáculo para la formación de nuevas estrellas detectado
Anonim

Las nubes de gas y polvo en el espacio, llamadas cunas de estrellas, a menudo permanecen vacías, contrariamente a lo esperado. Pero los científicos han descubierto por qué no se forman nuevas estrellas en ellos: se trata de la colisión de gases a velocidades demasiado altas.

La galaxia espiral NGC 1300 es una de las galaxias más bellas observadas por el hombre, pero muy pocas estrellas nacen en sus nubes de gas y polvo, a pesar de que hay muchas materias primas para ello.

Nuevas simulaciones por computadora han podido explicar la paradoja observada en varias otras galaxias. Las nubes de gas chocan a velocidades tan altas que impiden la formación de nuevas estrellas. Es decir, las colisiones de nubes de gas a alta velocidad podrían interferir con el nacimiento de estrellas inmediatamente después del Big Bang. Y este misterio del Universo primitivo ha perseguido a los astrofísicos durante mucho tiempo.

Situada a unos 68 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Eridani, NGC 1300 se asemeja a una S inversa con brazos espirales exteriores azules y una franja amarillo-naranja que atraviesa el centro de la galaxia. Estos colores indican que el gas y el polvo están formando nuevas estrellas en los brazos, pero hay muy pocas o ninguna estrella en una franja que se extiende 50.000 años luz en el centro de la galaxia.

Para entender por qué la franja amarillo-naranja de la galaxia NGC 1300, compuesta de polvo y gas, no tiene el número esperado de nuevas estrellas, los investigadores modelaron la órbita de las nubes de gas alrededor del centro de la galaxia. Resultó que la atracción gravitacional de las estrellas hace que las nubes choquen.

“Creemos que la tasa de colisión de nubes es muy alta”, dice el astrofísico Yusuke Fujimoto del Carnegie Institute of Science en Washington DC. Los científicos han calculado que las nubes chocan a velocidades superiores a lo "normal" en unos 10 kilómetros por segundo. Las colisiones de alta velocidad causan tanta turbulencia en las nubes que simplemente evitan que se formen estrellas.

Fujimoto y sus colegas también especulan que las colisiones de nubes de gas a alta velocidad interfirieron con la creación de estrellas inmediatamente después del Big Bang, cuando el universo no era tan grande y estrecho. La formación de estrellas alcanzó su punto máximo solo unos pocos miles de millones de años después del nacimiento del universo.

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