Hallazgos de dientes muestran que monos antiguos nadaron a través del Atlántico

Hallazgos de dientes muestran que monos antiguos nadaron a través del Atlántico
Hallazgos de dientes muestran que monos antiguos nadaron a través del Atlántico
Anonim

Los paleontólogos han descubierto en Perú los dientes de antiguos primates, monos que vivieron en el territorio del actual Egipto hace unos 34 millones de años. Los científicos solo tienen especulaciones sobre cómo los animales del Oligoceno cruzaron el Atlántico y terminaron en América del Sur. Se publicó una descripción del hallazgo en la revista Science.

Hasta hace poco, se creía que los monos de nariz ancha, los únicos primates que viven en el continente americano con la excepción de los humanos, son un ejemplo único de mamíferos que de alguna manera lograron llegar de África a América del Sur hace unos 30 millones de años. Los científicos especulan que podrían haber llegado al continente sudamericano en troncos flotantes o balsas de hierba en una época en la que la distancia entre continentes era un poco menor de lo que es ahora. Recientemente, los científicos han descubierto que también hubo una segunda línea de primates africanos que dominó América del Sur en el Oligoceno.

En 2015, en lo profundo de la Amazonía peruana, los paleontólogos encontraron dos fragmentos de dientes de una especie previamente desconocida de pequeños primates, aparentemente similares a los monos modernos, a los que los científicos dieron el nombre de Ucayalipithecus perdita, del pueblo de Ucayali, donde se encontraron los dientes. Pithikos griego, que significa "mono", y perdita latina - "perdido". Al identificar los dientes, los coautores argentinos del estudio asumieron que el ucayalipithecus tenía antepasados africanos, pero no había suficiente material para una conclusión final.

Cuando se le pidió que ayudara a describir estos especímenes en 2016, Erik Seiffert, profesor de ciencias anatómicas integrativas clínicas en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, notó una similitud en el registro fósil de dos molares superiores rotos con dientes que habían muerto. hace 32 millones de años, monos egipcios de la familia Parapithecidae, que estudió antes.

Seiffert y sus colegas se embarcaron en una nueva expedición a Ucayali. Después de que los científicos examinaron literalmente una capa sedimentaria de 100 metros de largo a lo largo del río Yurua, encontraron dos dientes inferiores más bien conservados que pertenecen a una nueva especie. Su parecido con los dientes de los monos egipcios confirmó la hipótesis del origen del Ucayalipithecus de los antepasados africanos.

"Este es un descubrimiento completamente único", dijo Eric Seiffert, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa de la Escuela de Medicina de Keck. Hizo este increíble viaje transatlántico desde África a América del Sur ".

Según los científicos, los primates podrían terminar accidentalmente en el océano en balsas flotantes de vegetación que se desprendieron de la costa durante una tormenta. Los depósitos en los que se encontraron los dientes tienen entre 34 y 23 millones de años. Basándose en la ubicación de los dientes y la proximidad de Ucayalipithecus a sus parientes fósiles de Egipto, los investigadores estiman que la migración tuvo lugar hace unos 34 millones de años.

"Presumimos que este grupo puede haberse trasladado a América del Sur en el cambio Eoceno-Oligoceno, en el tiempo entre dos eras geológicas, cuando la capa de hielo de la Antártida comenzó a acumularse y el nivel del mar cayó", dice Seiffert. más fácil para los primates cruzar el Océano Atlántico ".

Como señalan los autores, tanto los parapitícidos, que incluyen al ucayalipithecus, como los monos de nariz ancha tuvieron que adaptarse sorprendentemente a las duras condiciones para poder sobrevivir al cruce. Además, al llegar, los primates aparentemente tuvieron que adaptar inmediatamente su comportamiento de alimentación a tierras desconocidas y competir por comida y territorio.

“Lo que más me sorprende de este estudio, en comparación con cualquier otro en el que he participado, es lo increíble que es encontrar en un lugar tan remoto piezas tan diminutas que ayudaron a descubrir el increíble viaje de estos primeros simios”, se pregunta Seiffert.

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